Entrevista a Manolo Benítez (Los Freedom): “Led Zeppelin son mis padres musicales”

Nos encontramos con Manolo Benítez, un guitarrista que ha tocado con infinidad de grupos y artistas, pero que es conocido ante todo por haber sido parte de Los Enemigos, una de las bandas nacionales más reconocidas de las últimas décadas. Con su timidez habitual nos acerca a su nuevo-antiguo proyecto, Los Freedom.

Bueno Manolo, coméntanos un poco como se formó Freedom a finales de los 80.

Pues en los primeros Freedom yo no estaba, inicialmente lo formaron Mac al bajo, Héctor cantando y tocando la guitarra y un batería… y nada, hacían versiones setenteras de lo que les gustaba a ellos y me gusta a mí. Tenían mucha tralla. Por aquella época una noche que fui por la Vaca Austera me dice Kike Turmix, que pinchaba allí, -Tío, que he visto un grupazo que te cagas-, y los puso allí en la Vaca, estuvo poniéndolos toda la noche… la verdad es que los estaba oyendo y, joder, cómo molan, todo versiones de Deep Purple, de Led Zeppelin, Humble Pie… y con lo pequeño que es el mundo, al final acabé tocando con ellos. Y aquí estoy (sonríe).

¿Desde entonces seguís Héctor y tú?

Quedamos Héctor y yo, sí.

Y en esa época el grupo no llegó a cuajar…

Bueno, antes de que yo estuviera salieron en un EP recopilatorio de cuatro grupos con una canción que se llama “You turn me on”, un tema muy cañero.

Entonces para ti llegaron Los Enemigos. Cuando te uniste a ellos, ¿Estabas ya en Freedom?

Fue muy seguido. Héctor dice que fue un poco antes lo de los Freedom, ambas historias en el año 90. Yo estaba ensayando con un batería, dando ahí caña y tal, y de repente había un pavo que se metía en el local y se ponía a mirarnos. Después de varias veces así, otro día apareció en compañia de otro pavo más y me dice -¿Por qué no tocamos un poco?-, eran bajista y cantante, -¿Tocar un poco el qué? -Vamos a tocar algo de Led Zeppelin -Pues venga. Eran Héctor y Mac, y empiezo a escuchar a Héctor cantando a lo Robert Plant, a Mac al bajo… buff, ¡esto es lo mío!. Lo que pasa es que casi simultáneamente vino lo de Los Enemigos, era como una historia más avanzada, y tuve que darle preferencia.

El primer disco de Los Freedom es del 93…

Allí era Freedom sólo, sin “los”. “Los” es la nueva etapa. Freedom, a secas, no lo pudimos registrar porque esa marca ya está registrada para un montón de historias, sin embargo “Los Freedom” sí. El LP en vinilo que sacamos en 1993 fue una historia de Madrid capital cultural del 92, cogieron no se cuantos grupos y nos grabaron a nosotros también. Lo sacó un sello de un tipo que iba mucho por la vía láctea, José María Almela, que trabajaba en la agencia EFE, iba a montar un sello y quería sacarnos. Lo grabamos con lo de Madrid cultural, ellos nos pasaron los masters y el vinilo lo sacó aquel efímero sello “Underdogs Records”.

¿Esas canciones las seguís tocando en directo?

Estamos haciendo un par de ellas, pero probablemente retomemos alguna más, porque hay mucha gente que nos las está pidiendo.

¿Lo váis a sacar también en CD?

Seguramente.

Años después Los Enemigos decidís separaros y declaras en varios medio que tus planes son retomar Freedom, pero sin embargo no se os ha oído mucho, al menos hasta ahora.

En realidad lo retomamos cerca del 2003 y nos pusimos a ver temas y a grabar, grabar, grabar… yo tampoco quería hacer muchos conciertos sin tener material en el mercado, porque no me gusta nada tocar en un bar y que tenga pérdidas, que no le vaya bien con los conciertos. Nos centramos en hacer temas nuevos, cuando estén estarán… y ahora es cuando han estado (risas).

Y mientras tanto tú has estado haciendo otras cosas, te hemos podido ver, por ejemplo, con Raimundo Amador…

Cuando nos separamos Los Enemigos Raimundo me llamó -Tengo ganas de hacer una época rock, ¿Quieres tocar conmigo?-. Raimundo es toda una escuela… estuve dos años con él y mientras tanto, íbamos trabajando lo de Los Freedom, pero de otra manera, relajaditos y tal. Cuando se acabó lo de Raimundo ya dije que no tocaba con nadie más, a sacar lo de Los Freedom pa’lante y esa ha sido mi actitud. Luego salió lo del proyecto este de concienciación, y son mis proyectos. Ahora va todo unido, las dos cosas son mi vida.

Tú te has involucrado mucho en el proyecto ecologista es muy bonito vivir esta vida…

(Sólo con mencionarlo Manolo se anima y lo explica con mucha ilusión). Sí. El proyecto este es algo que me puse a hacer un día que estaba parado en un atasco, echando humo con un millón de coches alrededor. Se me ocurrió pensar en un coche, que existe desde el año noventa y pico, el Toyota Prius, que es híbrido y no contamina en los atascos. Cuando hay atascos se para el motor de gasolina y se mueve con las pilas, como los cochecitos eléctricos que hay en el aeropuerto. Me puse a hacer una cosa para un anuncio de ese coche, para promoverlo, porque la verdad es que al ver a toda esa gente echando humo piensas, joder, este humo es innecesario. Lo hice para ese coche, pero me puse a desarrollarlo y me di cuenta de que si no había marcas era mejor y al final me encuentro con que este proyecto es el más potente que existe a nivel global, porque va a ser a nivel global. No hay otro tan potente como este para poder concienciar a todo el mundo, desde los más ricos, que son los que más manchan, hasta todos los demás, incluyendo a los niños y personas de todas las edades, puesto que a absolutamente nadie va a pasar desapercibido. Es como una utopía, pero que va a dejar de serlo.

En los conciertos hacéis mención al proyecto…

Este CD va en apoyo de ese proyecto, pero no significa que sea una unidad todo. El proyecto es una cosa aparte y Los Freedom me apoyan a saco. En los conciertos no vamos a dar la charla sobre la ecología, somos un grupo de música, no unos predicadores…

Y váis a hacer un video…

Sí, el proyecto va a consistir en un videoclip. Yo he hecho una maqueta de una canción muy instructiva al respecto, que todo el que la escucha me dice ¿Cómo te puedo ayudar?. El videoclip irá alrededor de esa canción, que va a ser interpretada, en secuencias muy cortitas, por toda la gente más mediática del mundo. Me pienso ir a hablar con la Warner para que nos autoricen a utilizar a los cachorritos de Bugs Bunny, Porky, Correcaminos… a Groëning para hacer lo mismo con Lisa Simpson… para que llame la atención de todo el mundo, y va a quedar tan impresionante, con toda la gente más potente, que no va a haber que pagar a las televisiones, ellas se van a pelear para ver quién lo emite primero.

Es un proyecto destinado al Ministerio de Medio ambiente. Ahora mismo estoy en la fase en la que tengo que conseguir el apoyo, sólo moral, de los departamentos de medio ambiente de todos los partidos políticos, porque no puede tener un tinte político de ninguna manera. Cuando lo haya logrado, al final me presentaré al Ministerio para que sea el patrocinador… pero ha de ser con el consenso de todos, que de ninguna manera se pueda utilizar políticamente. Hay que tener mucho tacto con esto, pero a la vez es muy importante que estén todos.

¿Cómo es la canción?

Me la han clasificado como de ópera rock, muy variada, empieza como rapera, pero luego se va transformando en diferentes estilos… la habrán de interpretar mucha de la gente del predeterminado reparto: Antonio Banderas, Bebe, Manu Chao, Shakira… luego al final Amaral… pero claro, cuando Mark Knopfler oiga su trozo, a lo mejor no toca sobre lo que yo hice y prefiere cambiar los acordes… En principio va a durar alrededor de seis minutos. Aún me queda por llegar a contactar a bastantes del reparto predeterminado, pero por ejemplo, de fuera de nuestras fronteras, Brian May ya nos ha dado su autorización para poder utilizar su imagen. El Ministerio de medio ambiente es el que lo tiene que sacar, no hay un proyecto tan potente como este en todo el mundo que vaya más en su favor, de verdad que es así, lo ha corroborado gente muy sabia. No sabía lo que estaba haciendo cuando empecé, es la caña.

(Manolo podría seguir hablado de “su proyecto” toda la tarde, le está dedicando un gran esfuerzo y tiene toda la fe puesta en él y sus posibles resultados. Tenemos la posibilidad de escuchar la maqueta, es una canción con muchas secciones diferentes y con guitarras que recuerdan a Queen. Leemos la letra, que explica qué podemos hacer para tratar mejor a nuestro planeta, y también indica quién hará cada parte. Una de ellas está reservada para Javier Bardem tocando la batería con un mega grupo a nivel mundial. Hasta el mismo Manolo se impresiona al darnos los nombres de estas personas, y no duda lo más mínimo de que todas llegarán a estar involucradas)

Volvemos a Los Freedom. Por fin tenemos en las manos vuestro nuevo disco, “Elixir Show”, pero no habéis conseguido discográfica…

Lo pudimos haber sacado hace algún tiempo, pero estuvimos todo el año pasado buscando discográfica, tirando de los contactos que tenía… pero la verdad es que está tan delicada la cosa para ellas que dijimos, lo autoproducimos. Optamos por eso porque las condiciones de las discográficas en la actualidad para la gente “nueva” son cosa de locos… por ejemplo, un compañero (no precisamente muy desconocido) me contó que él estaba con una discográfica y que cada vez que actúa cobrando algo, aunque sea él mismo el que se consiga el concierto, se llevan el 30% de lo que gana.

Y de momento lo estáis vendiendo en vuestros conciertos…

Si, bueno, nos está echando un cable Nano de Lengua Armada. Creo que a primeros de este mes de marzo sale en la FNAC y en otros sitios. A distancia se está vendiendo en el requesound (www.requesound.com).

Ahora que lo mencionas, una cosa que te llama la atención del disco es que hay muchos logos de webs, de bares…

Es que el proyecto es muy bonito vivir esta vida lo conocen todos ellos, y habrás visto que la mayoría de esas firmas son bares. Al que primero fui fue al Indio de Gruta 77 y me dijo -Cuenta con nosotros, que te ayudaremos lo que haga falta, y en efecto, me ayudaron y lo siguen haciendo. La mayoría de logos que aparecen ahí son de firmas que aportaron su contribución para poder sacar el disco, todos me apoyaron en el momento en que se lo solicité.

Las canciones del disco, ¿Las habéis compuesto todas por la misma época?

Hay algunas más recientes, a lo largo de estos cinco años hemos currado como con 15-20 temas, y al final hicimos una selección y decidimos optar por 11.

¿Quién compone en Los Freedom?

Sobretodo Héctor, luego yo termino de pintar el cuadro. Alberto también aporta sus cositas, segundas voces, coros, bajos…

¿Qué tal la grabación? Lo habéis grabado en tu casa, ¿no?

Sí, hemos hecho muchas cosas allí excepto las baterías, que las grabamos en otros estudios… incluso en el local de ensayo llegamos a grabar algo. Hay tres temas que hicimos prácticamente enteros en los estudios Diana de Enrique Sierra… porque las discográficas no respondían nada y hubimos de tirar de lo que teníamos a nuestro alcance… ahora entiendo mejor su tremenda indecisión, por lo de la crisis, por lo de los nuevos tiempos, lo del mp3 y todas estas cosas que van haciendo que la gente apenas compre discos.

El comienzo del disco es una canción “Falling Down” que es 100% Led Zeppelin. ¿Qué significa este grupo para vosotros?

(risas) Qué piropo. Pues significaron algo así como unos padres musicales, de los que más aprendí musicalmente hablando. Para mí eran el grupo de directo… hombre, había otros, los Cream y tal, pero Led Zeppelin era el que más me tocaba porque, aparte de su fuerza, de repente tenían unas canciones que me ponían la carne de gallina.

El siguiente tema es “Red Haired Girl”, si hay un single claro en el disco, es éste…

(risas) La que más se queda la gente con los auu, auu (canta el coro)… es como Marc Bolan, T-Rex, ese rollito… a mí me fastidia mucho, que la época de oro, que para mí fue esa, finales de los 60, 70 desapareciera. Se hicieron muchas cosas buenas, ¿Por qué no tirar de ahí, de las influencias esas?, nosotros estamos haciendo eso, de lo que nos gusta, de los que nos parece injusto y absurdo que no siga predominando con más fuerza por ahí. Aparte de otras influencias más actuales, también tiramos de todo lo que a nuestro entender fue grande, y mucho de ello se hizo por esa época… y no nos cortamos nada en decirlo, a la vista está que nos ha influido mogollón. Que si antiguo que si tal… bueno, Beethoven es más antiguo todavía.

…El bajo en “Red Haired Girl” suena muy bien…

Ese bajo es de Mac, que en creatividad y dominio de ese instrumento es sencillamente único. Lo grabó Alberto pero está basado en lo que había creado el bajista fundador de Freedom. Mac estuvo trabajando con nosotros hasta 2005, más o menos, ahora está con Tequila, Ariel Rot…

Siguiendo con el disco, las canciones se vuelven tranquilitas como “Together”…

Si, es muy Beatle, menos dura que otras del CD.

…y además, aunque la música en general es muy 70, las letras son muy 60: paz y amor, debemos vivir juntos…

Las letras las hace Héctor. La verdad es que yo no hablo mucho inglés y a veces no sé lo que dice (risas), habría que preguntárselo a él.

Aparte de la versión de Thin Lizzy “Whisky En Una Jarra”, vemos que hay dos canciones más en castellano. Bueno, una de ellas empieza en inglés y sigue en castellano, “Déjame Entrar”…

La decisión de inglés o castellano la tomamos dependiendo de como suena. Algunos temas de los que están en inglés los hemos intentado hacer en castellano, pero es que se pierde… el rock es inglés. Yo me imagino que debe ser algo parecido al flamenco, en inglés debe ser muy raro ¿no?, pues el rock en español es otra cosa, hay varias bandas de rock potente en españa, pero el rock en español es otra cosa. Las canciones cuyas letras las hemos podido poner en español sin que pierdan sonoridad las hemos hecho en nuestro idioma, las que hemos visto que se desvirtuaban las hemos dejado en inglés. En “Déjame Entrar” la introducción sonaba mejor en inglés y la otra parte, la del final, sonaba cañera en español, así que la dejamos así.

En las últimas canciones, dentro de que todo suena muy clásico, es donde más variedad hay. En “Free Your Mind” abres con una guitarra muy Jimmy Page…

Sí, pero un poco por bulerías, que Page nunca se aproximó a estos estilos.

…y la última suena divertida, a los Queen de los 70…

Es un lujo que nos permitimos porque es una canción de muy buen rollito, la escuchas y es como más abierta, no tan drásticamente rock. Dijimos… vamos a meterla como gracia. Muchas veces la hacemos para cerrar los conciertos y el público se queda con muy buen sabor de boca.

En vuestros directos tocáis las canciones de este disco y rescatáis un par de ellas, como me has contado, del anterior, ¿Completáis con alguna versión?

Metemos versiones de Lez Zeppelin, de Cream, de Jimi Hendrix… en medio de nuestros temas.

¿Para cuando la presentación oficial?

Vamos a presentar en la sala Cats el día 15 de mayo, con varios amigos músicos muy conocidos que vienen a acompañarnos, y seguramente varios de ellos también a ayudarnos tocándose algunos de sus hits o alguna versión.

¿Cómo ves el panorama rockero actual? Para las discográficas muy mal, pero sin embargo no dejan de salir nuevos grupos…

Tengo la esperanza de que cíclicamente ya toque el ciclo de que el rock vuelva a resurgir, y además tiene pinta de que se está aproximando, ¿no?

Además salen grupos setenteros…

Si, y no sólo aquí, en Estados Unidos han salido y están saliendo muchísimos.

Aparte de todo lo de la época dorada de los 60, 70, ¿Qué música escuchas?

Hombre, las cosas nuevas que me van diciendo que están bien y eso las voy tanteando, y me he encontrado bastantes muy buenas. Por ejemplo, un grupo que no es demasiado conocido pero que me impresionó mucho son Nada Surf. Luego me enteré que tocaba Dani (Daniel Lorca) con ellos el bajo. Yo toqué con Dani en los 80, en un grupo llamado “Ángel y Las Guays”.

Fino de Los Enemigos también era mucho de ese tipo de música…

Si, él fue el primero que me habló de Nada Surf, me los puso, y la verdad es que me encantaron, me gustaron mogollón. Y luego los típicos, Stone Temple Pilots, Pearl Jam, Red Hot (Chili Peppers)… sigue habiendo grupazos por ahí, ¡qué guay!. Y que, por favor, nunca deje de haber sorpresas de este tipo.

Ya para terminar, no podemos olvidar que tú has sido siempre una persona muy querida por todos, y la gente te reconoce por la gorra que siempre llevas…

(risas) Sí…

…y por Rocko, tu perro…

Murió ya. Rocko cuando se fue… me quedé un poquito cojo, la verdad. Era la bomba, iba conmigo a todos lados, luego se iba a su bola… me tenía controlado por reloj, sabía cuando terminaba de ensayar y volvía. Cuando el disco “Agradecidos”, que se hizo como homenaje a Rosendo, llegamos al estudio, el tío se marchó por ahí de pibas o de basura o de lo que fuera, en un momento dado viene uno del estudio Box, donde se grabó ese disco, -Hay un perro que se quiere meter aquí -Es mi perro, déjalo entrar, y estábamos con la mezcla del “Entonces Duerme”, la versión que Los Enemigos quisimos grabar, y de repente entra el perro y se pone a cantar auu, auu (canta) y el productor -¡Cógelo, cógelo! y nada, lo grabaron y es el que empieza el disco.

Los Freedom presentan su nuevo disco “Elixir Show” en la sala Cats el próximo día 15 de mayo.

Entrevista realizada por: Pointer